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Am Start: l: Marcus Hellner (SWE), r: Petter Northug (NOR)
Im Ziel: Petter Northug (NOR) zeigt Marcus Hellner (SWE), wer der Chef ist
Las Vegas
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Racing: Skiroller Duell in der Wüste: Northug (NOR) schlägt Hellner (SWE)
Der Skiroller Sprint war die zweite Station eines dreiteiligen Showdowns in Las Vegas zwischen den beiden Fischer Athleten Petter Northug (NOR) und Marcus Hellner (SWE). Geboten wurde zunächst ein Pokerduell im Palms Hotel und Casino, das Hellner gewann. Dann folgte das Skirollerrennen auf dem Parkplatz des Hotels, gleich neben dem „Vegas Strip“, der wohl bekanntesten Straße in Vegas, an der sämtliche großen Hotels angesiedelt sind. Welch eine Kulisse für dieses Duell…
Die Hitze von Vegas klang ein wenig ab, was für Petter Northug und Marcus Hellner eine gute Nachricht zu sein schien. Schwarzer Asphalt. Lauer Wind. Dennoch war fast jeder, die zwei Athleten eingeschlossen, nach den ersten 15 Minuten in der Morgensonne schweißgebadet. Den überraschend vielen Zuschauern, die den Eindruck entstehen ließen die Organisatoren hätten alle Norweger zusammen getrommelt, die sie in der Stadt finden konnten, ging es nicht besser.
Das Rennen
Das Rennen selbst bestand aus einer best-of-three Sprintserie von Direktduellen. In jedem Lauf galt es zwei Runden auf einem Achterkurs zu laufen. Auf dem engen, kurvigen Kurs um zwei Verkehrsinseln, war der Start entscheidend. Northug und Hellner losten die Startpositionen aus. Der Schwede gewann, was ihm den Vorteil in zwei der drei Läufen sicherte.
Nach den ersten beiden Durchgängen wurde deutlich, dass es das Los, nicht die Fitness war, die über den Ausgang des Rennens entscheiden würde. Stets gewann derjenige, der die erste Kurve auf der Innenbahn anlaufen konnte – Hellner im ersten, Northug im zweiten Lauf. So versetzten die Organisatoren die Startlinie ein paar Meter nach hinten, was Northug mehr Zeit gab, seine unvorteilhafte Startposition auf der Außenseite wett zu machen. Indem er dann seine ihm einzigartige Antrittsschnelligkeit ausspielte, gewann er das entscheidende dritte Duell bereits am Start und warf keinen Blick zurück.
“Es war immer noch fair, denn Ich hatte die bessere Startposition. Er ist ein schnellerer Starter als ich – das ist der einzige Unterschied,“ so Marcus Hellner lachend. Petter Northug stimmt ihm zu: „Im ersten Rennen ging Marcus als Erster raus und es war schwer ihn zu überholen. Aber in den beiden anderen Läufen bin ich aufgewacht und habe die heimischen Zuschauer hier gehört…Ich war im letzten Lauf am Start vorne und das war wichtig.
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